Das Thema Unternehmensverantwortung, oder «Corporate Social Responsibility» (CSR), boomt. CSR bedeutet dabei die freiwillige Integration von Aktivitäten im sozialen Bereich und von Umweltbelangen in die unternehmerische Tätigkeit.

Mit Hilfe von CSR haben die Konzerne auf die Welle der Kritik reagiert, die ihnen seit Mitte der 1990ern entgegenbrandet. CSR-Initiativen, selbst auferlegte Verhaltenskodizes und freiwillige Vereinbarungen sollen nicht nur das angeschlagene Image aufpolieren, was vor allem für Markenfirmen entscheidend ist. Durch zaghafte Schritte und symbolische Politik wollen die Konzerne auch der immer lauteren Forderung nach bindender Regulierung ihrer Aktivitäten begegnen. Das Spektrum der CSR-Aktivitäten reicht von plumpen PR-Initiativen und CSR-Schwatzbuden wie dem WEF, bis hin zu ernst gemeinten ersten Schritten. Auf kurze Sicht liegt der entscheidende Unterschied zwischen unternehmerischen CSR-Aktivitäten deshalb nicht darin, ob sie rechtlich bindend oder freiwillig sind, sondern eher darin, ob sie freiwillig oder beliebig sind. Langfristig garantieren nur international verbindliche Regeln eine sozial verantwortliche und nachhaltige Wirtschaft.

Auf vier Aspekte kommt es dabei an:

Informationspflicht und Transparenz Anerkennung von Standards bei Menschen- Arbeits- und Umweltrechten Beachtung fairer Beziehungen innerhalb globaler Produktionssysteme und schliesslich Rechenschaftspflicht der Unternehmen und Klagemöglichkeiten für Betroffene.

Die Erklärung von Bern (EvB) verleiht jedes Jahr die Public Eye Awards in verschiedenen Kategorien an Konzerne, die sich besonders rücksichtlos verhalten haben.